Tempestade Noel faz mais mortes no Caribe

A tempestade tropical Noel ganhou força na quarta-feira, quando começou a rumar para Flórida e Bahamas, após provocar fortes chuvas em Cuba e matar ao menos 61 pessoas devido a inundações e deslizamentos na República Dominicana e no Haiti. A situação é mais grave na República Dominicana, onde há 41 mortes confirmadas, 33 desaparecidos, pelo menos 25.540 desabrigados e 6.300 casas destruídas, segundo Luis Luna Paulino, chefe do centro de operações de emergências do país. Ele pediu a donos de barcos que ofereçam serviços e equipamentos às equipes de resgate que buscam pessoas isoladas em aldeias. O número de mortos ainda deve crescer, disseram autoridades. Várias pontes desabaram, quedas de barreiras bloqueiam estradas e pelo menos 39 comunidades estão isoladas, de acordo com Luna Paulino. Emigdio Sosa, diretor da agência de assistência social da presidência dominicana, disse que até agora 145 mil famílias receberam alimentos, cobertores, colchões e mosquiteiros. O governo também pretende distribuir zinco e madeira para uso na reconstrução das casas. "Projetamos que vamos ajudar a mais de 300 mil famílias", declarou Sosa em nota. No vizinho Haiti, o país caribenho mais vulnerável a inundações e deslizamentos, por causa do desmatamento em suas encostas, cerca de 20 pessoas morreram, inclusive um menino de dez anos arrastado pelas águas. Cerca de 3.400 pessoas estão em abrigos de emergência, e cerca de 400 casas foram destruídas. Em Cuba, milhares de pessoas foram retiradas de áreas vulneráveis, mas não há registro de vítimas. O país tem o melhor serviço de defesa civil da região. Baracoa (extremo leste de Cuba) teve 150 milímetros de chuva em apenas seis horas, o que provocou inundações e isolou a cidade. Um funcionário de hotel em Cayo Coco, destino turístico na costa norte da ilha, afirmou que havia muita chuva e fortes rajadas de vento. A tempestade, a 14a da temporada, não deve se transformar em furacão, segundo o Centro Nacional de Furacões dos EUA. Os meteorologistas prevêem uma guinada para nordeste na quinta-feira sobre as Bahamas, desviando a tempestade da Flórida e do golfo do México, onde há produção de petróleo. (Reportagem adicional de Joseph Guyler Delva em Porto Príncipe e German Marte em Santo Domingo)