PANTANAL DE MIRANDA - No Pantanal sul-mato-grossense, a esperança tem forma de onça. No bioma onde o maior felino da América muitas vezes é sinônimo de medo e de ameaça ao gado – e onde matar um animal pode ser motivo de orgulho –, um projeto está promovendo a conservação da espécie com o auxílio do turismo de observação. E a esperança vem dando frutos. E netos. Literalmente.
Esperança é o nome de uma das primeiras onças-pintadas acompanhadas pelo Onçafari, um projeto que importou e adaptou técnicas de observação de leopardos usadas na África para se aproximar do nosso maior gato na planície pantaneira. O trabalho, que teve início em 2011 por iniciativa do ex-piloto de corrida Mario Haberfeld, usa um recurso conhecido como habituação, no qual os pesquisadores se aproximam das onças com carros até que elas se acostumem com aquela presença e deixem ser vistas e estudadas. Guias e turistas em nenhum momento saem do veículo. A ideia é que o bicho não se acostume com a figura humana.
Isso, ao lado de 80 armadilhas fotográficas espalhadas pelo Refúgio Ecológico Caiman, uma propriedade de 53 mil hectares em Miranda, vem permitindo entender melhor o comportamento das onças, o que traz pistas de como lidar com a espécie para que não seja uma ameaça ao pantaneiro. Por outro lado, permite que turistas e locais a vejam de perto, se encantem e conservem. O encantamento é a parte mais fácil dessa equação – como pôde constatar a reportagem em visita a Caiman.
Era fim da tarde de domingo. Recebemos pelo rádio a dica de que uma onça se alimentava não muito longe. Um grupo de 11 pessoas, que reunia pesquisadores, ambientalistas e jornalistas, subiu em uma caminhonete aberta adaptada ao safári, e rumamos para lá.
À beira da estrada, onde uma vegetação florestada mais alta cobria um pequeno riacho, a onça havia se entocado para pescar. Os guias que passaram a dica tinham conseguido vê-la antes de ela se esconder. Nós só conseguíamos ouvi-la. Um barulho seco, da espinha do peixe se quebrando. E a expectativa de que ela poderia se irritar com a nossa intromissão na hora de sua refeição.
O motorista decidiu contornar a matinha para tentar vê-la por trás. Mas acabamos atolados em um alagado, a apenas alguns metros de uma onça.
Enquanto esperávamos o resgate, a tensão aumentava na mesma proporção em que éramos atacados por mosquitos. Será que descemos para empurrar o carro? Na cabeça, a lembrança da palestra era uma tentativa de buscar alguma racionalidade: uma onça dificilmente ataca o gado quando o grupo é grande, prefere animais sozinhos. O risco e o esforço não valem a pena. Além disso, fizemos uma barulheira com o motor ao tentarmos desatolar. Ficaria ela intimidada? Mas e outros animais? Na água não haveria jacarés?
Escurecia e outras imagem vinham à mente, a de duas camisetas à venda na lojinha da fazenda: “Uma onça me viu” e “Eu doei sangue pelo Pantanal”, já que os mosquitos seguiam implacáveis.
Ao sermos enfim rebocados, descobrimos que a onça continuava ali. Voltamos à estrada e paramos o carro. Dessa vez, ela estava muito mais perto, à beira da estrada. Imponente, nos lançou um olhar desinteressado e atravessou tranquilamente a estrada na nossa frente. Entrou no campo do outro lado e seguiu seu caminho. Ficamos olhando, admirados, até ela desaparecer.
Vida pantaneira
Conservação no Pantanal
No Pantanal do Mato Grosso do Sul, projetos de conservação de espécies se unem ao ecoturismo para proteger animais como a onça-pintada (Panthera onca)... Foto: Juliana AriniMais
‘Grande mãe’. Soubemos depois que aquela era Esperança. E uma boa notícia. Dava para perceber, pelo abdome flácido e mamas puxadas, que ela tinha acabado de ter filhote.
Esperança é considerada a “grande mãe” do projeto. Até então se sabia que ela tinha tido, desde 2011, sete filhos e cinco netos. Ela ainda não mostrou o novo filhote (ou novos). Ao longo desse período, o projeto já identificou 83 onças diferentes na Caiman, e fez descobertas importantes sobre a espécie. Ao contrário do que se imaginava, o animal não é exclusivamente noturno, mas tem atividade também ao longo do dia.
Outra crença desfeita é de que são animais que vivem sempre isolados. Segundo a bióloga Lilian Rampim, coordenadora do projeto, com armadilhas fotográficas se viu uma carcaça de gado ser compartilhada por quatro animais diferentes, duas fêmeas com seus filhotes.
Até mesmo a noção sobre risco ao gado está sendo modificada. Na Caiman, onde fica a base do Onçafari, a perda de gado para onça oscila entre 1% a 1,5% ao ano.
“É um animal oportunista. Se uma vaca doente é deixada sozinha no pasto, é uma presa fácil, a onça vai pegar e terá comida por três dias. Muito fazendeiro usa isso como desculpa para matar onças, mas às vezes ele abandonou a vaca ali”, conta Lilian. Segundo os pesquisadores, há soluções, como colocar no meio do gado animais maiores, com chifres, que vão intimidar o felino. Mas a melhor saída é manter a vida selvagem. “Deixando os outros animais dos quais ela se alimenta vivos, ela não tem por que pegar o gado”, diz.
Para isso, é importante também preservar o ambiente natural. Mas o Pantanal vem sofrendo com alterações provocadas pelo homem. Segundo monitoramento do Instituto SOS Pantanal, o bioma já perdeu 15,7% da sua vegetação nativa, em grande parte por conversão dos pastos naturais para exóticos. A soja também começa a ameaçar.
A vida secreta das onças
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Temidas e caçadas impiedosamente em vários cantos Brasil, as onças-pintadas estão hoje ameaçadas de extinção pela ação do homem. Em“Panthera onca, à s... Foto: Adriano GambariniMais
Reintrodução. O conhecimento obtido com o projeto já rendeu outros frutos para a proteção da espécie, com a reintrodução na natureza de filhotes órfãos. Em 2014, em Corumbá, uma fêmea, com dois filhotes, tentou escapar de uma inundação e acabou parando em uma fazenda. O proprietário chamou bombeiros, imprensa e, na tentativa de sedar a mãe, ela caiu no rio e morreu.
O Onçafari, apoiado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), pegou os filhotes – duas fêmeas – e iniciou um projeto de reintrodução. Para isso, foi construído um grande recinto, no meio de Caiman, para que os animais aprendessem a caçar e viver sozinhos. Em julho do ano passado, elas foram soltas na natureza.
“Elas não diferem em nada quando comparadas às onças residentes da Caiman. Caçam, copulam e suspeitamos que ambas estejam com filhotes muito jovens. Ainda não temos esta certeza, mas seus comportamentos indicam possível presença de tocas”, conta Lilian.
O projeto custou R$ 500 mil e contou com doações de pessoas e empresas. Agora vão tentar uma nova reintrodução de duas fêmeas, desta vez na Amazônia.
* A repórter viajou a convite do Instituto SOS Pantanal
