Pesquisadores descobriram quatro novas espécies brasileiras de fungos do gênero Ophiocordyceps, segundo o jornal online PLoS ONE. Os fungos fazem parte de um grupo conhecido por seu efeito "zumbificador" em formigas, manipulando seu comportamento e eventualmente matando-as depois de conseguir uma boa localização para depositar seus esporos.
O artigo dos doutores Harry Evans e David Hughes é notável pela atenção que dá a interações biológicas desconhecidas e complexas em hábitats ameaçados. As quatro espécies são originárias da Mata Atlântica, o local mais degradado em termos de biodiversidade no mundo, restando apenas 8% de sua cobertura original.
Apesar do efeito da perda da biodiversidade em estruturas de comunidades ser bem conhecido, o que os pesquisadores ainda não sabem é como esses "fungos zumbis" lidam com a perda do habitat. O artigo mostra que cada uma das quatro novas espécies é altamente especializada em apenas uma espécie de formiga, além de possuir uma gama de adaptações e tipos de esporos.
O ciclo de vida destes fungos que infectam, manipulam e matam formigas é altamente complexo. O estudo estabelece a identificação dessas ferramentas como forma de ir além e indagar como a deterioração da floresta afeta essa dinâmica.
