Funcionário caminha em praia atingida por mancha de óleo na costa dos EUA. Gerald Herbert/AP
A cobertura instalada sobre o gêiser de petróleo no fundo do Golfo do México está impedindo que 1,7 milhão de litros de óleo se misturem ao oceano a cada dia, acima dos 1,6 milhão de sábado e dos 950 mil de sexta, de acordo com o almirante da Guarda Costeira Thad Allen.
Autoridades federais estimam que o vazamento está liberando de 1,9 milhão a 4 milhões de litros diários.
A batalha contra o petróleo no Golfo agora envolve "centenas de milhares" de manchas individuais no mar, disse Allen, o principal representante do governo federal na reação ao vazamento. Pequenas embarcações da área fora convocadas para ajudar a recapturar essas manchas.
O complexo de manchas agora se estende de 160 km a leste da divisa entre Texas e Louisiana às proximidades da costa da Flórida, e rumo ao mar aberto a cerca de 220 km a oeste da cidade de Tampa, dizem autoridades.
Allen deu mais detalhes a respeito de uma declaração feita no fim de semana, de que a limpeza do óleo derramado duraria até meados do segundo semestre. Ele reconheceu que uma limpeza completa levará muito mais tempo.
"Enfrentar o derramamento na superfície exigirá alguns meses", disse ele, mas o processo de tirar o petróleo dos manguezais e de outros hábitats vai requerer "anos".
Nesta segunda-feira, a empresa British Petroleum (BP), responsável pela plataforma de petróleo que explodiu em abril, desencadeando o vazamento, informou nesta segunda-feira que a reação ao desastre já custou US$ 1,25 bilhão, sem contar US$ 360 milhões em medidas de contenção para proteger áreas sensíveis na Louisiana.
O total de petróleo que escapa do poço não está claro. O tampão mais recente, um funil invertido, está sendo observado com cuidado. Mais óleo está sendo coletado à medida que mais aberturas no alto do tampão são fechadas. O processo é gradual porque as equipes precisam impedir que a água e o gás criem os cristais que frustraram uma tentativa anterior de fechar o poço.
O óleo capturado está sendo levado para um navio na superfície. A BP planeja trazer navios maiores para a área e criar "uma conexão mais permanente, que possa ser desfeita facilmente no caso de haver um furacão ou tempestade grave".
Se a conexão for quebrada por conta de mau tempo, o óleo voltara a vazar livremente.
